Hardegg - Wildkatzenweg und Einsiedlerwiese

Vom Parkplatz des Nationalparkhauses gehen wir erst einmal auf den Spielplatz dahinter und lassen die Kinder nach der Autofahrt austoben. Danach überqueren wir die Landesstraße bei der Bushaltestelle und gehen ostwärts über einen Feldweg zum Waldrand mit der Wegkreuzung Hennerweg. Hier betritt man den Nationalpark, und eine Forststraße führt mitten in die Naturlandschaft.

Ab hier kommt es zu Begegnungen mit versteckten „Wildkatzen“. Inspiriert vom Leben der scheuen Waldbewohnerin verbergen sich entlang des Weges elf Wildkatzen-Silhouetten aus rostigem Eisen und fügen sich harmonisch in die natürliche Umgebung des Nationalparks ein. Diese gilt es zu entdecken. Das Auffinden ist nicht immer einfach. Da sich Wildkatzen gerne im dichten Gebüsch verstecken, auf Bäume klettern oder ihre Jungtiere in Höhlen unter Wurzelstöcken verbergen, ist hier viel Beobachtungsgeschick erforderlich. Hinweistafeln erleichtern das Suchen und bieten interessante Hintergrundinformationen.

Dort wo der Thayatalweg den Wildkatzen- und Einsiedlerweg quert, beginnt ein romantischer Hohlweg, der zur Bärmühl-Wiese und dem Schleich­parcours an der Thaya führt und bei einer Felswand endet, wo in mehreren Metern Höhe eine Felsbehausung erkennbar ist. Die Sage erzählt von einem Einsiedler, der hier zur Zeit der Kreuzzüge gelebt und den Hardeggern zu einer Silbermine verholfen haben soll.

Rückweg zum Nationalparkhaus Thayatal am Hinweg oder auf der Variante auf dem Einsiedlerweg. Die Abzweigung dazu befindet sich etwas mehr als 300 m nach Beginn des Rückweges von der Thaya auf der rechten Seite. Ein Holzgeländer bezeichnet den kurzen Anstieg (ca. 200 m) zur ersten Aussicht, die man eventuell auch am Normalweg noch mitnehmen kann. Von dort wie in der Variante beschrieben weiter.

Liebe Kinder, die scheuen Wildkatzen leben in naturnahen Wäldern mit viel Altholz und Totholz, weil es dort viele Nagetiere gibt, ihre Hauptbeute. Doch Vorsicht! Auch wenn sie aussehen wie Hauskatzen, sind sie doch wilde Tiere. Der Unterschied zur Hauskatze sind der wuchtige Schädel, die verwischte Fellzeichnung und der stumpf endende Schwanz mit den deutlich abgesetzten schwarzen Ringen. Die Wildkatze verschwand in Österreich 1952, weil sie stark verfolgt wurde. Man glaubte, sie sei schädlich für das Wild im Wald. Seit 2007 wurden wieder drei Tiere im Nationalpark Thayatal nachgewiesen, und zwar mit der Lockstockmethode. Dafür werden säge­raue Holzpflöcke mit Baldrian, einem Naturheilmittel, eingerieben. Die Katzen mögen diesen Geruch sehr, kommen und reiben sich an den Pflöcken und hinterlassen dort Haare. Mit der modernen Genanalyse wird dann untersucht, ob es die Haare von einem einzigen oder von mehreren Tieren sind.

weitere Varianten
Hardegg - Wildkatzenweg und Einsiedlerwiese über Gabrielensteig
Hardegg - Wildkatzenweg und Einsiedlerwiese mit Hennerweg