Die Rigi im Herzen der Schweiz

Das dritte Alpinwandergebiet sind die steilen Felsen unter dem Kulm, die dem Berg auch den Namen gaben: „riga“ heisst althochdeutsch Linie oder Reihe, die „riginen“ bezeichneten die markanten Felsbänder. Dass sich der Name Rigi von Regina ableite, dem lateinischen Wort für Königin, ist falsch. Auch wenn schon um 1480 der Einsiedler Dekan Albrecht von Bonstetten (1443–1504) die Rigi nicht nur als den Mittelpunkt Europas abbildete, sondern sie auch als „Königin der Berge“ titulierte.

In den Bändern gibt es keine markierten Wege, dafür heikle Felsstufen aus Nagelfluh, die es zu überwinden gilt. Die berühmteste dieser Routen heisst im Volksmund „Arschbaggenweg“, weil der Fels bei der Schlüsselstelle tatsächlich einem menschlichen Hinterteil ähnelt. Ab und zu trifft man auch ungeübte Kletterer, die sich in den heiklen Fels gewagt haben und nun nicht mehr vorwärts- oder rückwärtssteigen können.

Wer die Stelle überwunden hat, fragt sich aber auch manchmal, wie er da eigentlich hinaufgekommen ist. Wer es gemütlicher und geruhsamer liebt, wählt den wohl bekanntesten Wanderweg auf der Rigi, der vom Kaltbad zur Scheidegg führt. Er verläuft auf dem Trassee der im Zweiten Weltkrieg abgebrochenen Rigi-Scheidegg-Bahn und weist deshalb kaum Steigungen auf. Immer wieder begegnet man dafür alten Bahneinrichtungen: Hektometertafeln am Weg und vor allem der schönen alten Stahlbrücke bei Unterstetten. 

Im 19. Jahrhundert hatte die Rigi ein ganz anderes Gesicht: Sie war ein Luxusferienort, der betuchte Gäste aus ganz Europa anzog. In Kaltbad, auf der Scheidegg und auf dem Kulm gab es große Hotelpaläste, deren Angebot sich mit den berühmtesten Häusern in den großen Städten messen konnte. Um 1890 standen rund 2.000 Hotelbetten zur Verfügung, die meisten davon in den oberen Kategorien. Mit dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs 1914 blieben die Gäste aus, die Hotelbetriebe gerieten in eine Krise, von der sich die wenigsten erholen konnten.

Die verlotterten Hotelkästen brannten später ab oder wurden abgebrochen. Heute erinnert kaum mehr etwas an diese alten Zeiten: Immerhin haben sich aber im Rigi Kulm Hotel einige alte Teile des prunkvollen Vorgängerbaus erhalten, etwa das eiserne Eingangstor oder die Bibliothek neben der Reception. Was sich glücklicherweise auch erhalten konnte, sind die Rigi-Bahnen, die von Vitznau und Goldau her bis zum Kulm fahren.

Die Vitznau-Rigi-Bahn wurde 1871 als erste Bergbahn Europas erbaut. Natürlich war sie damals eine Sensation, dank der sich die jährliche Besucherzahl innert kürzester Zeit von 40.000 auf etwa 80.000 verdoppelte. Die Rigi ist auch ein Berg der Alpen und Älpler. Und der bekannteste von ihnen ist Franz-Toni Kennel (55), eine eigentliche Institution auf der Rigi. Seit er 18 ist, betreibt er nicht nur die Alp Chäserenholz, sondern verarbeitet dort auch die Milch zu ganz unterschiedlichen Käsesorten.

Ein Vorfahre von ihm war noch einer der legendären Rigiträger, die nicht nur Material auf den Berg schleppten, sondern auch die noblen Damen in eigens hergestellten Sänften. Franz-Toni Kennel verarbeitet heute die Milch fast aller Rigi-Alpen, bietet aber auch Essen und Übernachtung und Rigi-Wellness an, unter anderem mit Molkebädern. Molkekuren waren schon im 19. Jahrhundert ein gutes Mittel, die Reste der Käseproduktion gewinnbringend zu verwerten.

Aber was bringt so ein Molkebad überhaupt? Kennels Antwort kommt wie aus der Kanone geschossen: „Mit eusem Molkebad bringsch jedi Falte grad!“ Kennels Käserei ist ein moderner Betrieb. Gelegentlich wird ihm das von Besuchern vorgeworfen, die sich „etwas mehr Romantik“ wünschen. Auf solche Kritik kann Kennel heftig reagieren: „Sollen die im Tal nach modernsten Methoden käsen und wir hier oben wie vor tausend Jahren?“

Kennel produziert ein gutes Dutzend Käsespezialitäten – vom Alpkäse über Chili- und Zwiebelkäse bis zu Ziegen-Camembert. 60 Prozent verkauft er ab Hof, den Rest in Läden auf der Rigi oder den umliegenden Dörfern.