Groundhog Day: Wie lange dauert der Winter noch?

Ob das dem armen Murmeltier namens Phil gefällt, kann man nur mutmaßen. Jahr für Jahr – und heuer zum 136. Mal – wird er am frühen Morgen des 2. Februars auf dem Waldhügel „Globbler’s Knob“ – rund drei Kilometer von der Kleinstadt Punxsutawney im US-Bundesstaat Pennsylvania entfernt – mit Stöcken aus dem Winterschlaf getrommelt und aus einem Baumstamm geholt. Tausenden Amerikanern ist dieses Zeremoniell am sogenannten Groundhog Day (Murmeltiertag) einen Ausflug wert. Doch das Spektakel kann man auch per Live-Stream in Europa verfolgen!
Immerhin soll der kleine Nager eine brennende Frage beantworten: Wie lange dauert der Winter noch? Dazu heben ihn festlich gekleidete Männer des „Groundhog Clubs“ in die Höhe, während dessen Vorsitzender in Reimform das Orakel verkündet: Konnte Phil seinen eigenen Schatten sehen, müssen sich die Menschen mit weiteren sechs Wochen Winter abfinden. Konnte er ihn nicht sehen, stellt sich bald der Frühling ein.

Wohl jeder von uns kennt den schrägen Brauch aus dem Filmhit „Und täglich grüßt das Murmeltier“ mit Bill Murray. Und dennoch: Was in den USA und in Kanada mancherorts in Volksfesten mündet, findet in unseren Breiten nur wenig Beachtung. Dabei weist der Murmeltiertag bei genauerem Hinsehen erstaunliche Parallelen zur bäuerlichen Kultur des deutschsprachigen Raums auf. Nicht zufällig fällt der Murmeltiertag am 2. Februar auf den christlichen Feiertag „Mariä Lichtmess“, dem – das belegt eine Reihe von überlieferten Bauernregeln – seit jeher eine besondere Bedeutung in Hinblick auf die Entwicklung des weiteren Winters zugesprochen wird. „Der 2. Februar war früher der Beginn des Bauernjahres. Daher hat man die Witterung um dieses Datum herum immer genau beobachtet“, erklärt Meteorologe Clemens Teutsch-Zumtobel. „Ist's an Lichtmess hell und rein, wird's ein langer Winter sein. Wenn es aber stürmt und schneit, ist der Frühling nicht mehr weit“, heißt es etwa. Oder: „Sonnt sich der Dachs in der Lichtmesswoch', bleibt er 4 Wochen noch in sei'm Loch!“

Tatsächlich waren es deutsche Einwanderer, die solcherlei Bauernregeln nach Amerika brachten. In ihrer neuen Heimat – etwa Pennsylvania – waren jedoch weder Dachs noch Igel zugegen, weshalb man kurzerhand die heimischen Waldmurmeltiere zu pelzigen Wetterpropheten erkor. Den ältesten Beleg dafür liefert der Tagebucheintrag eines Ladenbesitzers aus Berks County, Pennsylvania, vom 4. Februar 1841.