Der schönste Weg nach Santiago: Pilgern auf der Via de la Plata

Die Pilgerreise beginnt also in Cádiz, einer von den Phöniziern gegründeten Stadt. Berühmt geworden durch seine Naturbucht, die im ausgehenden Mittelalter hart umkämpft war. Ihre Noblesse hinter sich lassend, wandern die Pilger auf der Via Augusta, der alten römischen Staatstraße durch andalusisches Kernland via Jérez de la Frontera und Utrera nach Sevilla. Immer begleitet vom Flamenco, dem eigentlichen Rhythmus dieser im Sommer staubtrockenen Landschaft, der in kleinen Bars oder auf offener Straße dargeboten wird. Und natürlich dem „Sherry“, jenem Wein, dessen Bezeichnung eine Verballhornung des Wortes „Jérez“ ist.

Sevilla gehört zu jenen europäischen Städten, die meines Erachtens immer noch unterschätzt werden. Und das, obwohl sie in berühmten Werken der Opernliteratur, wie im „Barbier von Sevilla“ und „Carmen“ verewigt worden ist. Die Noblesse dieser Studentenstadt, ihre außergewöhnlichen Sehenswürdigkeiten und das Kulturangebot machen Sevilla zu einem Hotspot spanischen Lebens. Und in Sevilla beginnt dann die eigentliche Via de la Plata.

Die ersten 500 km zu Fuß bis nach Salamanca sind in erster Linie eine Reise durch die Exremadura. Der Name sagt es schon: es ist eine harte Gegend. Stein- und Korkeichen säumen die Wege der Pilger. In ihrem Schatten tummelt sich jedoch der eigentliche Reichtum der Landschaft: Die Schwarzfuß-Schweine, die für eine fantastische Spezialität, den berühmten „Jamón Ibérico de Bellota“, gehalten werden. Sie tummeln sich das ganze Jahr über im Freien und ernähren sich von Kräutern und Wurzeln, im Herbst auch von Eicheln.

Mit Salamanca passieren die Pilgersleute eine weitere wundervolle Stadt. Deren Herz die älteste spanische Universität darstellt, an der bis heute rund 40.000 junge Menschen studieren. Augenfällig in Salamanca ist das Baumaterial, aus dem die Stadt errichtet worden ist: der rote Sandstein der Gebäude strahlt eine eigenartig beruhigende und noble Wirkung aus.

Knapp 100 km weiter nördlich trennt sich im Örtchen Granja de Moreruela der Camino Sanabrés von der Via de la Plata. Man sollte nicht versäumen, eine der großartigsten christlichen Ruinen zu besichtigen, die ganz in der Nähe von Granja vor sich hinrotten. Es handelt sich um die Reste einer einst riesigen Zisterzienserabtei.

Auf dem Camino Sanabrés geht’s dann in Richtung einer Bergkette, die die Grenze von Kastilien zu Galizien darstellt. Die Pilger überwinden nun beinahe täglich einige Höhenmeter, bis sie auf dem höchsten Punkt der Via de la Plata angekommen sind, der „Portilla de Padornelo“ auf 1.352 m Seehöhe. Von hier aus ist es dann nicht mehr allzuweit nach Ourense, der alten römischen Bäderstadt am Ufer des Flusses Miño. Ihr Goldreichtum in vorchristlicher Zeit hat angeblich die Phönizier motiviert, von Cádiz bis hierher eine halbwegs taugliche Straßenverbindung zu bauen.

Von Ourense aus sind es dann nur noch rund 100 km bis zum Ziel aller Jakobspilger: Santiago de Compostela. Hier holt man sich die „Compostellana“, die Urkunde der Pilgerschaft. Ein Besuch der Pilgermesse in der Kathedrale ist empfehlenswert, denn da wird der größte Weihrauchkessel der Welt geschwenkt: der Botafumeiro. Ursprünglich dazu gedacht, den vermutlich kaum ertragbaren, strengen Geruch mittelalterlicher Pilger zu neutralisieren, stellt das rund 1,60 m hohe und 54 kg schwere Fass heute ein Show-Element der Sonderklasse dar, das von mehreren Männern mit Seilen hochgezogen und im Seitenschiff geschwenkt wird. Bisweilen schießen gar Flammen aus dem rasant dahinzischenden Weihrauchkessel.

In den vergangenen Jahren hat es sich vor allem bei den „Fußpilgern“ durchgesetzt, Santiago nicht als Endpunkt der Pilgerreise zu betrachten. Nach weiteren drei Etappen erreicht man nämlich den westlichsten Punkt des europäischen Festlandes: Kap Finisterre, von den Römern als das „Ende der Welt“ betrachtet. Eine überaus lohnenswerte Wanderung durch Landschaften, die eher an Schottland als an Spanien denken lassen. Man sollte es aber auch nicht verabsäumen, Muxia an der „Costa da Morte“, der „Todesküste“, mit seiner einzigartigen Kirche Santuario da Virxe da Barca einen Besuch abzustatten. Es ist ein absolut würdiger Abschluss einer nahezu 1.400 km langen Reise vom Süden in den Norden Spaniens.