Endlich nach Santiago de Compostela

Irgendwann konnte Nikolas Haugeneder nicht mehr ruhig schlafen. Er war 25 Jahre im Service tätig, Sommelier eines Haubenlokals und Restaurantmanager eines 5-Sterne-Hotels. Nach einiger Zeit im Weinhandel schreckte er in den Nächten mehrmals auf: „Habe ich wirklich alle Aufträge erledigt?“, spukte es in seinem Kopf herum.

Der heute 48-jährige Oberösterreicher verstand das als deutliches Alarmsignal. Und er zog Konsequenzen daraus, zog die Notbremse. „Raus aus dem System“, hieß seine Devise – und sie führte ihn schließlich auf den Jakobsweg nach Santiago de Compostela, schon seit langem Nikolas‘ Sehnsuchtsziel.

Beim Jakobsweg („Camino de Santiago“) handelt es sich eigentlich um eine Vielzahl an historischen Pilgerwegen, die aus ganz Europa führend ihr Ziel in jener spanischen Stadt und Kathedrale finden, in der das angebliche Grab des Apostels Jakobus liegt. Der beliebteste Weg ist der „Camino Francés“, der in 32 Etappen und knapp 800 Kilometern von Saint-Jean-Pied-de-Port in den französischen Pyrenäen quer durch Nordspanien nach Santiago de Compostela führt und heute von Menschen aus aller Welt – gläubigen wie ungläubigen – begangen wird.

Bergwelten: Du kommst eigentlich aus der Gastronomie, hast in Österreich, Deutschland und der Schweiz gearbeitet. Dann hast du plötzlich beschlossen, in der Türkei Ziegen zu hüten und dich danach auf den Jakobsweg begeben. Was hat dich zu diesem radikalen Lebenswandel bewogen?

Nikolas Haugeneder: Eine persönliche Krise. Irgendwann kommt wohl jeder zu einem Punkt in seinem Leben, an dem er eine Zwischenbilanz ziehen und Inventur machen muss. Je nachdem, wie die Bilanz ausfällt, muss man neue Entscheidungen treffen. In meinem Fall lauteten die Fakten: Übergewicht, schlechte Blutwerte, hohe finanzielle Verbindlichkeiten wegen Hausbau und Selbstständigkeit, Schlafstörungen und am besten Weg zur zweiten Scheidung. Die Entscheidung: raus aus dem System. Das fühlt sich zunächst an wie ein Sprung aus dem fahrenden Zug. Aber man spürt sich selbst wieder.

Und du dachtest, dass dich der Jakobsweg am besten „raus aus dem System“ führt? Wie hast du dich auf ihn vorbereitet?

Zunächst wurde ich für 9 Monate zum Ziegenhirten in Anatolien. Das bedeutete, dass ich täglich mit 75 Ziegen zwischen 12 und 25 km durch die anatolische Hochebene gewandert bin, ohne Handy und Internet… das hat mich mit Sicherheit körperlich fit – und meinen Kopf frei – gemacht. Meine Ex-Frau meinte, dass ich jetzt doch alle Freiheiten hätte, um all jene Dinge zu tun, von denen ich die letzten 10 Jahre geredet habe – z.B. den Jakobsweg gehen. Noch in derselben Nacht legte ich meine erste Trainingseinheit ein: 16 km in Straßenschuhen zu Fuß von einer Veranstaltung nach Hause. Danach bin ich 6 Wochen lang täglich mindestens 20 km gegangen oder 60 km mit dem Rad gefahren. Bis es soweit war.

Wie lange bist du auf dem Jakobsweg insgesamt unterwegs gewesen und wie viele Kilometer hast du in Summe zurückgelegt?

Vom Verlassen meiner Wohnung bis zur Rückkehr sind 40 Tage vergangen, davon entfielen 33 Tage auf den eigentlichen Camino Francés, der von Saint-Jean-Pied-de-Port 800 km nach Santiago de Compostela führt.

Wie lange waren deine Etappen im Schnitt?

Die längste Etappe war circa 48 km, die kürzeste 12 km.

Was waren die härtesten Abschnitte? Hast du unterwegs jemals ans Abbrechen und Heimfahren gedacht?

Schon am ersten Tag habe ich mir auf dem Weg durch die Pyrenäen nach 20 km die Bänder im linken Knöchel gezerrt. Schuld waren falsches Schuhwerk, Müdigkeit und ein Augenblick der Unkonzentriertheit, als ich endlich oben am Pass angekommen bin – schon ist es passiert. Es hatte nur 2° C plus und es schneite leicht – mitten im Mai. Die verbleibenden 7 km ins Etappenziel Roncesvalles waren die Hölle, aber am ersten Tag aufgeben natürlich keine Option. Eine heiße Dusche und Voltaren-Gel schufen nur vorübergehend etwas Abhilfe. Auf der 8. Etappe war meine Leidensfähigkeit schließlich erschöpft. Ich war bereit, aufzugeben und die Heimfahrt anzutreten.

Was ist passiert, dass es doch anders kam?

Als ich so am Straßenrand sitze tritt eine Australierin an mich heran, mit der ich zwei Tage zuvor schon gesprochen habe – jetzt in ihrer Begleitung ein Mann Mitte fünfzig. Sie stellt uns vor: Nikolas, „der Ziegenhirte“ – Ashley, „der Geschichtenerzähler“. Mit ihm bin ich den Rest des Caminos gegangen – er ist der Grund, weshalb ich danach seine „International School for Storytelling“ in England besucht habe und heute selber Storyteller bin. Mit Ashley Ramsden verbindet mich bis heute eine enge Freundschaft. Tania, die Frau aus Australien, hat mich übrigens mit Massagen und viel gutem Zureden wieder zum Gehen gebracht. Nach zwei Tagen waren die Schmerzen bis zum Schluss verflogen.

Abgesehen von deiner Verletzung, wie ging es deinen Füßen? Wie viele Blasenpflaster hast du verbraucht und was kannst du in der Hinsicht für den Jakobsweg empfehlen?

Man muss seine Füße täglich pflegen, am besten mit Hirschtalg. Schuhe und Socken sollten nicht neu sein, sonst sind Blasen vorprogrammiert. Ganz frei von Blasen wird man natürlich nie bleiben. Meine Behandlungsmethode: Vor dem Schlafengehen mit einer gut desinfizierten Nähnadel Fäden durch die Blasen ziehen und sie am nächsten Morgen entfernen. Die Blasen sind dann trocken und es kommt zu keinen Entzündungen.

Wie sah dein Gepäck aus? Auf welche Dinge hättest du niemals verzichten können?

Ich empfehle einen großen Trekkingrucksack mit 60 bis 85 Litern Fassungsvermögen, wobei man versuchen sollte, unter 10 kg zu bleiben. Dazu kommen ja immer noch 2 Liter Wasser. Ich hatte definitiv zu viel Proviant mit, besonders auf der ersten Etappe durch die Pyrenäen zählt jedes Gramm. Essen bekommt man fast überall entlang der Strecke, eine Banane und ein Apfel reichen vollkommen aus, um etwaigen Unterzucker auszugleichen. Vor allem in der Meseta sind zwei Wasserflaschen unumgänglich – in dieser Hochebene im Zentrum der Iberischen Halbinsel gibt es auf 17 km kein Trinkwasser und keine Bäume, die Schatten spenden. Bei 38°C kann das schnell gefährlich werden. Regenkleidung ist auch sehr wichtig – die sollte man mittels Klett-und Reißverschluss einfach und schnell an- und ablegen können. Das Wetter in den Bergen wechselt schnell. Und auch wenn die meisten Herbergen unterwegs mit sauberen Betten ausgestattet sind – ein eigener Schlafsack ist Gold wert.

Wie übernachtet es sich in den typischen Pilgerherbergen? Gibt es Alternativen dazu?

Eigentlich sehr gut. Natürlich gibt es Qualitätsunterschiede, aber das Abenteuer gehört doch dazu und die Begegnungen mit anderen Pilgern aus der ganzen Welt machen den Jakobsweg auch aus. Ohropax und ab und an ein Einzelzimmer in einem kleinen Hotel schützen vor einem Zuviel an Nähe.

Was hat auf dem Jakobsweg deine Erwartung am stärksten gebrochen?

Eine Ernüchterung sind sicher die „Plastic Pilgrims“. Sie tauchen erst auf den letzten 200 km auf und werden Richtung Santiago immer mehr. Es sind Menschen, die in Flipflops oder Designer-Sneakers mit nur einer Wasserflasche als Gepäck gehen, während ihnen das Reiseunternehmen ihre Koffer von einem 5-Sterne-Hotel ins nächste transportiert. Man entgeht diesen Horden, indem man seine Herberge um 5 Uhr verlässt und gegen 11 Uhr bereits am Zielort ist.

Welche landschaftlichen Abschnitte haben dir am meisten imponiert? Welche waren die anstrengendsten?

Die wildromantischen Wälder um La Faba und der Teil um das „Cruz de Ferro“ sind traumhaft. Aber alle Abschnitte des Wegs haben ihre landschaftlichen und kulturellen Highlights. Eine Ausnahme bilden die rund 10 km durch die Industriezone entlang des Flughafens von Burgos. Hier sollte man den Bus oder ein Taxi nehmen. Niemand muss neben einer stark befahren Straße und rauchenden Schloten pilgern. Am anstrengendsten sind sicherlich die ersten Etappen in den Pyrenäen, einerseits, weil man die meisten Höhenmeter macht, andererseits, weil sich der Körper erst an die tägliche Belastung gewöhnen muss.

Jeder, der den Jakobsweg gehen möchte, fragt sich wohl, was das für ein Gefühl ist in Santiago anzukommen.

Die letzte Etappe von Monte de Gozo nach Santiago ist relativ kurz, etwa 8 Kilometer. Es ziehen hunderte Pilger durch die Stadttore zum Platz vor der Kathedrale. Es ist Gehen wie auf Wolken. Dann schreitet man durch das letzte Tor – man erfährt einen Schub Adrenalin, steht mit aufgerissenen Augen und offenem Mund auf dem riesigen Platz. Bei manchen fließen Tränen der Freude. Auf manche warten Angehörige auf dem Platz, die extra angereist sind, um sie zu empfangen. Die meisten kommen vor dem Gottesdienst um 11h an und gehen dann in die Kirche. Die Kathedrale ist bis auf den letzten Platz gefüllt und die Stimmung einzigartig, wie elektrisiert. Hier begreift man langsam welche Leistung, welche Begegnungen und Erfahrungen hinter einem liegen. Aber auch, dass der Weg zu Ende geht und ein neuer beginnt. Es ist ein Ort des Wiedersehens, aber auch des Abschieds. Ich bin die letzten 14 Tage in einer Gruppe aus 9 Menschen aus sieben Ländern, zwischen 21 und 66 Jahren, gegangen – wir haben uns alle erst am Weg kennengelernt.

Der Jakobsweg hat dich und dein Leben offensichtlich verändert. Waren es die Begegnungen mit anderen Menschen, die dich besonders geprägt haben?

Ja, der Jakobsweg ist absolut völkerverbindend. Man trifft Menschen aus allen Erdteilen, allen Religionen und allen Kulturen. Die gemeinsame Sprache ist Englisch. Auch im „normalen“ Leben begegnet man vielen faszinierenden Menschen, aber selten hat man soviel Zeit, ihnen auch zuzuhören wie am Jakobsweg.