Weil der Weg das Ziel ist – Welterberegion Wachau und Nibelungengau

Wie ein blaues Band schlängelt sich die Donau durch Niederösterreich. Zwischen Ybbs und Melk durchfließt sie den sagenumwobenen Nibelungengau mit seinen Schlössern, bevor sie die Weltkulturerberegion Wachau erreicht. Landschaft und Kultur prägen sich hier seit Jahrhunderten gegenseitig und haben ein einzigartiges Mosaik aus Natur, Kulturlandschaft und mittelalterlichen Städten geschaffen. 

In diesen beiden Regionen gibt es so viel zu sehen, zu besichtigen, zu verkosten und zu genießen – da sollte man sich Zeit nehmen, Natur und Kultur auf sich wirken lassen und neugierig sein auf Neues. Wer sich zu Fuß auf den Weg macht – etwa auf dem 110 km langen Weitwanderweg Nibelungengau oder auf dem 180 km langen Welterbesteig Wachau –, wird schnell feststellen: Der Weg ist das Ziel. Oder besser gesagt: Der Weg eröffnet viele Ziele, lädt ein, die Regionen kulinarisch wie kulturell zu erkunden, oder einfach nur den Blick von einem der legendären Aussichtspunkte auf die Donau zu genießen – wie etwa vom Jauerling, der mit 960 m die höchste Erhebung an der gesamten Donau darstellt. 

Eingebettet zwischen steilen Berghängen und Weinterrassen fließt die Donau wie eine Lebensader weiter durch die Wachau. Im Jahr 2000 wurde die Wachau als UNESCO-Weltkulturerberegion anerkannt. Ausschlaggebend dafür sind ihre uralten Weinterrassen mit den Trockensteinmauern, die gepflegten Dörfer und Städte und die gelebten Traditionen einer mit ihrem Land tief verwurzelten Bevölkerung. 

Im Einklang mit der Natur gedeihen an den sonnigen Hängen oberhalb der Donau Top-Weine, reift die berühmte Wachauer Marille, thronen Burgen auf den Hügeln und betten sich Dörfer mit immer noch beeindruckenden Wehranlagen an die Ufer der Donau. Heurige laden ein, Weine zu verkosten, sich kulinarisch verwöhnen zu lassen und die harmonische Lebensweise der Wachauer zu genießen. 

Der Welterbesteig Wachau führt in 14 Etappen und 180 km zwischen Krems und Melk nördlich und südlich der Donau entlang. Neben den typischen Weinterrassen mit den alten Trockensteinmauern finden sich entlang des Weges viele Besonderheiten, die es wert sind, einen Stopp einzulegen. 

Dazu gehört etwa Dürnstein mit dem barocken blauen Turm, der zum Wahrzeichen der Wachau geworden ist. Aber auch die Ruine Dürnstein erzählt ihre ganz besondere Geschichte: Die Burg wurde in den Jahren 1140 bis 1145 erbaut. Von 1192 bis 1193 hielt Leopold V. den englischen König Richard Löwenherz hier gefangen. Erst durch die Zahlung eines Lösegeldes von 150.000 Mark Silber kam er frei. 

Auf dem weiteren Weg trifft man im Winzerort Weißenkirchen auf die Wehrkirche Maria Himmelfahrt. Sie wurde um 1530 errichtet und ist noch heute eine der bedeutendsten Kirchenfestungen Niederösterreichs. 

Auch die Burg Oberranna aus dem 12. Jahrhundert ist erstaunlich gut erhalten, die Ruine des Burgkircherls Gossam liegt eingebettet in der hügeligen und waldreichen Landschaft zwischen Wachau und Weinviertel und die Ruine Aggstein, eine richtige Raubritterburg am rechten Donauufer, versetzt Besucher noch heute ins Mittelalter. 

Ein absoluter Höhepunkt am Weg ist der Jauerling, der mit 960 m die höchste Erhebung an der gesamten – immerhin 2.800 km langen – Donau darstellt. Hier bietet die „Wachau Terrasse“ einen tollen Blick auf die Donau und die Hügelketten, oder man besteigt den Aussichtsturm am Gipfel und gewinnt noch einmal 38 m. 

Landschaftsprägend sind aber auch die Prachtbauten Schloss Schönbühel und das Stift Melk, bemerkenswerte Bauten, die sich direkt am Ufer der Donau befinden. Etwas weiter südlich, aber nicht minder prachtvoll, thront das Benediktinerstift Göttweig in 422 m Seehöhe. Seit 2000 ist es Weltkulturerbe, Anziehungspunkt für Gäste aus aller Welt und spirituelles Zentrum Niederösterreichs, das bis heute von 41 Mönchen dauerhaft bewohnt wird.  

Modern und zeitgenössisch präsentiert sich die Landesgalerie Niederösterreich als neuer, dynamischer Ausstellungsort und die Kunstmeile Krems bietet ein buntes, vielfältiges Kulturangebot, das von Museen und Galerien bis hin zu Kunst- und Musikfestivals reicht. 

Wer sich also die Wachau erwandern möchte, der findet hier alle Etappen des Welterbesteiges Wachau: