10 reale Abenteurer im Film

„Zwei Männer fliehen aus der Gefangenschaft, überqueren das höchste Gebirge der Welt und werden Berater des Königs eines verbotenen Reiches.“ So märchenhaft liest sich der Klappentext von Sieben Jahre in Tibet, erschienen 1952. Der Kärntner Bergsteiger Heinrich Harrer (1912 – 2006) wurde damit schlagartig weltberühmt und sein Bestseller ermöglichte ihm ein unabhängiges Leben als Forschungsreisender und Autor. Das Buch eröffnete einer globalen Leserschaft ein Panorama der tibetischen Gesellschaft vor dem Einmarsch der Rotchinesen und machte den Dalai Lama zu einem Haushaltsnamen. Bereits 1956 entstand eine englische Verfilmung, die aus Original-Filmaufnahmen des Autors und nachgestellten Szenen bestand und heute eine Rarität ist.

1997 kam die Verfilmung durch Jean-Jacques Annaud in die Kinos, in der Hauptrolle war Brad Pitt zu sehen. „Natürlich ist der Brad nicht so gutaussehend wie ich es in meiner Jugend war, das ist vielleicht der größte Unterschied zu mir“, so scherzte Harrer augenzwinkernd vor der Fertigstellung des Films, der großteils in Argentinien gedreht wurde. Kurze Zeit später sollte dem greisen Abenteurer das Scherzen vergehen, als ORF-Redakteur Gerald Lehner Nachweise für dessen Nazi-Vergangenheit ans Licht der Öffentlichkeit holte. Harrer und seine Frau wurden daraufhin von der Hollywood-Premiere ausgeladen. 

Ob seine ideologische Verfehlung die Leistungen als Forscher auf fünf Kontinenten überschattet, darüber kann sich jeder selbst ein Bild machen. Der Film jedenfalls spielte mehr als 130 Millionen Dollar ein und fachte das Interesse am Schicksal der Tibeter und ihrer bedrohten Kultur weiter an. 

Ob Christopher McCandless (1968 — 1992) ein echter Entdecker war oder bloß ein junger Mann, der eine falsche Entscheidung traf, daran scheiden sich die Geister. Mit inneren Gegensätzen hatte auch er selbst zu kämpfen. Einerseits war McCandless Anhänger Reagans, andererseits war er radikal sozialistisch geprägt. Er verdiente gut als Inhaber eines Copyshops, wollte aber dem Mammon abschwören und leben wie seine Helden Thoreau, London und Kerouac. 

Unter dem Pseudonym „Alexander Supertramp“ reiste er zunächst mit seinem alten Nissan, dann als Tramp durch den Westen der USA. Dabei kam er schon einmal fast ums Leben, als er bei einer Bootsbefahrung des Colorado River ein Paddel verlor. Den Endpunkt seiner Reise zu sich selbst fand er im Denali-Nationalpark in Alaska, wo sich der Abenteurer unfreiwillig mit den Schoten von Wild Sweet Peas vergiftete und einen langsamen Hungertod starb. Im August 1992 wurde die Leiche des ausgezehrten Aussteigers in einem ausrangierten Linienbus gefunden – nur 30 Kilometer entfernt von der nächsten Siedlung. 

Jon Krakauer, selbst ein bekannter Abenteurer und Alpinist (In eisigen Höhen), verfasste mehrere Artikel über McCandless sowie den Bestseller In die Wildnis, welcher 2007 von Sean Penn verfilmt wurde. Die Hauptrolle spielte Emile Hirsch. Den Gänsehaut-Song Rise aus dem Soundtrack von Eddie Vedder kann wohl niemand mehr hören, ohne an das harte, aber selbst gewählte Schicksal von Christopher McCandless zu denken. Notiz am Rande: Zu Sanni McCandless, der Frau von Alex Honnold (Free Solo), besteht keine Verwandtschaft.

Ein ähnliches Schicksal wie Chris McCandless widerfuhr dem Abenteurer Aron Ralston (*1975). Auch hier stellt sich die Frage, ob dieser ein Entdecker war oder bloß ein unvorsichtiger Typ, der sich selbst in eine extrem brenzlige Situation manövrierte. Der Unterschied: Ralston überlebte und konnte sein Abenteuer selbst erzählen. 

2003 durchwanderte er gut gelaunt den Boden eines Sandstein-Canyons in Utah, als sich ein Felsblock löste und seinen rechten Arm einklemmte. Was daraufhin folgte, ist nichts für schwache Nerven: Fünf Tage lang versuchte Ralston sich zu befreien. Zunächst indem er Teile des Blocks wegschlug, dann indem er einen Flaschenzug installierte, um dessen Gewicht zu vermindern. Als er dadurch keine Fortschritte machte, ging es ans Eingemachte. Er begann, sich selbst mit dem bereits stumpfen Taschenmesser den Unterarm durchzutrennen und scheiterte an der Dicke des Knochens. Schließlich befreite er sich aus der Misere, indem er sich Elle und Speiche brach und das bereits abgestorbene Gewebe mit der Säge des Taschenmessers durchtrennte. All das, plus eine Abschiedsrede an seine Familie, dokumentierte er mit seinem Camcorder. 

Die haarsträubenden Aufnahmen hielt Ralston danach unter Verschluss. Zu sehen bekamen sie schließlich Regisseur Danny Boyle (Trainspotting, The Beach) und James Franco, der 2010 im Frischluft-Thriller 127 Hours die Hauptrolle übernahm. Boyle bediente sich einer geschickten Dramaturgie, welche die Handlung zunächst zügig vorantreibt, aber dann immer langsamer werden lässt. So entsteht beim Zuschauer das Gefühl, in der ausweglosen Situation des halluzinierenden Protagonisten zu versinken.

Aron Ralston ist übrigens weiterhin als Bergsteiger aktiv, wobei er eine spezielle Handprothese benutzt, in die sich ein Eisgerät schrauben lässt.

Wenn Werner Herzog eine Lebensgeschichte verfilmt, kann man davon ausgehen, dass es sich um eine wirklich außergewöhnliche handelt. Die Biografie der britischen Historikerin, Agentin und Alpinistin Gertrude Bell (1868 — 1926) sprengte tatsächlich jeden Rahmen: Als eine der ersten Frauen studierte sie in Oxford, bereiste den Nahen und Fernen Osten, erwarb sich eine Weltläufigkeit wie kaum ein Mann zu ihrer Zeit. Sie war sprachkundig und belesen, diplomatisch vernetzt und hatte Anteil an der Gründung des Irak. 

Auch als Archäologin und Bergsteigerin machte sie sich einen Namen. Vor allem im Berner Oberland, wo sie um 1900 acht Gipfel im Kamm der Engelhörner erstbestieg, selbstverständlich in Hut und Rock. Eines davon trägt noch heute ihren Namen: Gertrudspitze. Mit zwei Bergführern versuchte sie sich auch an der Ostwand des Finsteraarhorns und scheiterte an vereisten Felsplatten kurz unter dem Gipfel. Zudem war die Seilschaft in ein Gewitter geraten, welches Bell zwang, die Nacht auf einem Vorsprung stehend zu verbringen. 

Mit ihren roten Haaren und grünen Augen war sie auch eine außergewöhnlich schöne Frau. Dem Volk der Beni Sakhr, deren entbehrungsreiche Lebensweise sie monatelang teilte, galt sie als „Tochter der Wüste“.  Herzogs Film von 2015 mit Nicole Kidman und James Franco (dem wir schon in 127 Hours begegnet sind) stellt die traumhafte Schönheit der Wüste in seinen Brennpunkt. Auch Lawrence von Arabien begegnen wir wieder, diesmal dargestellt von Robert Pattinson. Der Film fiel sowohl bei der Kritik als auch an der Kasse durch und entbehrt der typischen Trademarks eines Herzog-Films: Wildheit, Schrulligkeit und vor allem die unverwechselbare Erzählerstimme des Regisseurs.

In den 1950er-Jahren stand das Buch Kon-Tiki in vielen Regalen gleich neben Sieben Jahre in Tibet. Beide Geschichten sind Wirklichkeit gewordene Jugendträume und entführten ihre Leser aus den bitteren Nachkriegsjahren an exotische Orte. 

Auch der junge Thor Heyerdahl (1914 — 2002), Sohn eines Bierbrauers aus Oslo, träumte als Junge von einem Leben in der Ferne. Anders als Heinrich Harrer zog es ihn aber aufs Meer. Was verwundert, denn gleich zweimal wäre der junge Thor beinahe ertrunken. 1947 stach der Anthropologe mit einer fünfköpfigen Crew auf einem 14 Meter langen Floss aus Balsaholz und Hanfseilen von Peru aus in See. Einzige moderne Gerätschaft: ein Funkgerät. Heyerdahl wollte beweisen, dass Polynesien vor etwa 1.500 Jahren von Südamerika aus besiedelt wurde, und zwar entlang der nach Alexander von Humboldt (siehe oben) benannten Strömung. Die Kon-Tiki erreichte 7.000 km und 101 Tage später das Tuamoto-Archipel. Heyerdahls Theorie gilt nach wie vor als umstritten. Sein Buch und der Dokumentarfilm, für den es 1952 sogar einen Oscar gab, wurden aber große Erfolge. 

2012 verfilmten Hans Joachim Rønning und Espen Sandberg das nasse Abenteuer neu und in zwei Fassungen: Jede Szene wurde zunächst auf Norwegisch und nochmals auf Englisch gedreht. Die Ästhetik des teuersten norwegischen Films aller Zeiten wirkt mit ihren fetten Farben wie aus den 50er-Jahren, die Bedrohlichkeit des offenen Meeres ist stets präsent. Amüsant ist die Szene, in der die Crew bei einem Hai-Angriff Tomaten-Pulver ins Meer schüttet, weil sie aus Versehen das Hai-Abwehrmittel zuvor als Suppe zubereitet hatte.

Sie lebte ein Leben, wie geschaffen für die Großleinwand: Karen Blixen, alias Tania Blixen, alias Isak Dinesen (1885 — 1962) war eine Frau, die sich selbst erfand und das Buch ihres Lebens mit Ausdauer und Stil schrieb. Hemingway war erklärter Fan ihrer Werke, allen voran Jenseits von Afrika (1937). Sich selbst sah sie als „nordische Scheherezade“ und als ihr höchstes Gut die Freiheit der Lebensgestaltung. 

17 Jahre lang, von 1914 bis 1931, betrieb die Dänin eine Kaffee-Plantage in den Ngong-Bergen Kenias. Eine lange Zeit, in der ihr Afrika zur Herzensheimat wurde, in der sie Liebe (Großwildjäger und Pilot Denys Finch Hatton) und Verlust (ihre Farm), Verrat (ihr Mann infizierte sie mit Syphilis) und Treue (jene des ergebenen und wortkargen Dieners Farah) kennenlernte. Dieser Zeit trug sie in einem der schönsten Bücher des 20. Jahrhunderts Rechnung. Jenseits von Afrika war ihr selbst auch das liebste ihrer oft märchenhaften Bücher, da es „von echten Dingen“ handle. Das Motto, das sie ihm voransetzte: „Reiten, Bogenschießen, die Wahrheit sagen.“

1985 verfilmte Sydney Pollack (Drei Tage des Condor, Tootsie) Blixens Afrika-Memoiren als zweieinhalb-stündige Hollywood-Schmonzette mit Meryl Streep und Robert Redford. Klaus Maria Brandauer brillierte als blaublütiger Windbeutel Bror Blixen, für dessen Darstellung er mit einem Golden Globe ausgezeichnet und für den Oscar als Bester Nebendarsteller nominiert wurde. Der Film wurde mit sieben Oscars prämiert, doch die nominierte Meryl Streep ging leer aus. Die gezähmten Löwen für die Jagdszenen wurden übrigens aus einem kalifornischen Zoo nach Kenia eingeflogen. 

Zum Autor: Simon Schreyer war mehrere Jahre lang als Reporter für das Red Bulletin-Magazin unterwegs. Wenn er nicht gerade an der Überwindung seiner Höhenangst arbeitet, schreibt er über Popkultur, Literatur und ferne Orte. Besonders angetan haben es ihm die Berge und Kulturen des Himalaya, die bereits sein Urgroßonkel Peter Aufschnaiter erforschte.