Josef Knubel an der Eiger-Nordwand (3.967 m)

Ein Jahrzehnt später – in der Epoche der Eroberung der großen Alpen-Nordwände – schlägt eine weitere Sternstunde Josef Knubels. Gemeinsam mit seinem Schüler Alexander Graven aus Zermatt und den Schweizer Gästen Hans Lauper und Alfred Zürcher bewältigte er am 20. August 1932 als erster die Eiger-Nordwand – an einem Tag und ohne künstliche Hilfsmittel. Die heutige „Lauper-Route“ führte über den stark mit Schnee bedeckten, bis zu 55 Grad steilen Ostteil der Wand. Um 1 Uhr 50 brach die Seilschaft vom Hotel auf der Kleinen Scheidegg auf, um 3 Uhr 40 erfolgte der Einstieg in die Nordwand, um 16 Uhr 45 standen die Männer auf dem Gipfel. Für Heinrich Harrer, der die Eiger-Nordwand 1938 bezwang, war das die letzte große Erstbegehung im klassischen Stil, die der Pickel der besten Schweizer Bergführer eröffnet hatte (in: „Die weisse Spinne“).

Mit Zürcher sollte Knubel über 254 Mal einen Viertausender besteigen. In seinem ganzen Leben hatte die Bergführer-Legende es über achthundert Mal getan – ein wohl einzigartiger alpinistischer Rekord. Knubel wird aber nicht an der schieren Anzahl seiner Berg-Erfolge, sondern auch an ihrer Art und Weise gemessen. Für Zürcher war er ein „Meisterführer seltener Art“, der weder Kompass noch Karte brauchte. G. W. Young schrieb 1952 über seinen mittlerweile in die Jahre gekommenen Bergkameraden, er sei in seinem „Leben der Asketen von allen Zeitwandel schier unberührt geblieben“. Als legendäre Gestalt, die in der alpinen Geschichte wohl Einzigartiges geleistet hat, bliebe ihm „nach wie vor das wilde Herz, der laute Sinn, die Kunst des Schweigens und die ursprüngliche Fröhlichkeit des jungen Berglers eigen.“

Josef Knubel, der in seinem ganzen Leben angeblich nur drei Haken benutzte, starb am 31. Mai 1961 nach einer Magenoperation im Spital von Visp.