UNESCO: Monte San Giorgio

Der Monte San Giorgio liegt zwischen den beiden südlichen Armen des Luganersees im südlichen Tessin und wird nicht von ungefähr als der „Schweizer Saurierberg“ bezeichnet. In seinem Inneren verbirgt sich eine enorme Menge von gut konservierten marinen Fossilen. Seit dem 19. Jahrhundert gilt er als Mekka der Fossilien-Wissenschaftler – mehrere tausend versteinerte Fische und Meeressaurier bis zu sechs Meter Länge haben Paläontologen hier schon zutage gefördert. Im Jahr 2003 wurden der Berg und seine Umgebung deshalb von der UNESCO zum Welterbe erklärt – 2010 wurde schließlich auch die italienische Seite des Monte San Giorgio in die Liste aufgenommen.

Doch wie kamen die Fossilien in den Berg? Man vermutet, dass seine Gesteine vor 245 bi 230 Mio. Jahren ein rund 100 Meter tiefes Meeresbecken bildeten. Es handelte sich damals um eine subtropische Region – das Wasser am Grund des Beckens dürfte zudem sehr sauerstoffarm gewesen sein, sodass viele verendete Wirbeltiere von Aasfressern unerreicht blieben. Am Monte San Giorgio wurden zahlreiche vollständige Skelette gefunden – einige mit einer Länge von bis zu sechs Metern – , das macht den Standort für die Forschung der mittleren Trias-Zeit weltweit einzigartig.

Eine Auswahl der Funde – versteinerte Tiere und Pflanzen – ist im vom Tessiner Architekten Mario Botta umgebauten Fossilienmuseum in Meride zu sehen. Ein schönes Ausflugsziel. Die Gegend lädt auch zu Spaziergängen durch die Rebberge entlang der stark bewaldeten Südhänge oder zu weiteren Wanderungen ein. Ebenfalls sehenswert: Das Baptisterium im Dorf Riva San Vitale am südlichen Ende des Luganersees – es stammt aus dem 5. Jahrhundert und gilt als ältestes christliches Bauwerk der Schweiz.