Wassermelonenschnee: Warum sich Schnee rosa färbt

„Es besteht keine Gefahr“, sagt Biagio Di Mauro vom italienischen Forschungsrat und fügt hinzu: „Dabei handelt es sich um ein natürliches Phänomen, das im Frühling und Sommer in den mittleren Breiten, aber auch an den Polen auftritt.“ Verantwortlich für die optische Erscheinung ist die schneebewohnende Grünalge, die sich an die widrigen Lebensbedingungen von Kälte und Frost angepasst hat und als Psychrophile bezeichnet wird. Die einzelligen Organismen, deren Zytoplasma orange, rosa bis dunkelrot gefärbt ist, gedeihen ab einer Höhe von ca. 1.800 m und tummeln sich in der Altschneedecke.

Vor allem in Grönland lässt sich dieser Effekt immer wieder beobachten. Dort breiten sich die Algen – begünstigt durch zunehmende Ruß-Schichten – rasant aus und prägen das Landschaftsbild. So beeindruckend das Naturschuaspiel sein mag, so bedenklich ist sein ökologischer Effekt: Die Verfärbung senkt die Reflektion der Sonneneinstrahlung an der Schneedecke, wodurch mehr Wärme absorbiert wird und der Schnee schneller schmilzt. Und je mehr Wasserdampf im Zuge der Schmelze entsteht, desto mehr Feuchtigkeit und Nährstoffe werden freigesetzt. Folglich wächst die Algenkultur weiter an, die Absorbtion nimmt weiter zu und das weiße Gold schmilzt bis zu fünfmal schneller dahin.