Bergberuf: Glaziologe

Glaziologen sind im Wissenschaftsbetrieb im Bereich der Geowissenschaften tätig, meist im Rahmen einer Universität oder einer sogenannten außeruniversitären Forschungseinrichtung. Es gibt nur sehr wenige freiberufliche Glaziologen. Je nach Art der Anstellung variiert auch die Tätigkeit: Freiberufler sind eher in Ingenieurbüros angestellt. Unter den Forschenden selbst gibt es vom Professor bis zum Doktorand große Unterschiede im Tätigkeitsbereich.

Professoren sind teils Indoor in den universitären Lehr- und Forschungsbetrieben eingebunden, teils auf Tagungen und Expeditionen weltweit unterwegs. Bei den Doktoranden gibt es große thematische Unterschiede: Wer Satellitenfernerkundung macht, sieht wenig von den Gletschern. Wer hingegen ein Thema mit Feldarbeiten bearbeitet, kommt durchaus oft in die Natur hinaus.

Es gibt weltweit Tätigkeitsbereiche für Glaziologen. Nicht zwingend bedarf es dafür Gletscher: Quartärglaziologen untersuchen auch Landschaftsformen, die bei früheren Vereisungen entstanden sind, etwa Drumlins in Schottland oder den Moränenwall am Südende des Gardasees.

Die Glaziologie ist ein schönes Beispiel für interdisziplinäre Forschungstätigkeit. Man braucht etwa Grundkenntnisse aus der Hochgebirgs- und Mikrometeorologie, muss aber auch Landschaftsformen erkennen und interpretieren können. Um eine Altersbestimmung durchzuführen und die Vereisungsgeschichte zu erfassen bedarf es auch einiger Kenntnisse aus den Bereichen Geologie, Chemie und Physik. Daher gilt es das Wissensspektrum nach dem Grundstudium noch beträchtlich zu erweitern.

Das Institut für interdisziplinäre Gebirgsforschung untersucht die Mensch-Umwelt-Beziehung im Gebirge. Da gibt es viele verschiedene Facetten zu berücksichtigen: von Schutzgebieten und deren Management, Ressourcennutzung (zum Beispiel von Wasser) bis zum Naturraum und dessen Veränderungen. Die Gletscher sind hier interessant, weil sie zum einen das spezielle Bild des Alpenraums prägen, Nutzungen – von Tourismus bis Wasserkraft – unterliegen und Naturgefahren darstellen können. Zum anderen beeinflusst das Klima, dessen Vergangenheit unter anderem in Gletschern archiviert ist, das Leben im Alpenraum.

Das kommt ganz auf den Maßstab an. Wenn ein Kletterer den 6. Schwierigkeitsgrad beherrscht, wird ein Anfänger finden, dass es sich hier um einen Meister der Kletterkunst handelt. Bei der Weltmeisterschaft wird dieser Kletterer vermutlich trotzdem nicht abheben. So verhält es sich auch mit den Gletschern: Sie sind heute deutlich kleiner als zum Hochstand von 1850. Und: Sie gehen weiterhin rasant zurück. Allerdings war die Kleine Eiszeit, die zum Hochstand von 1850 führte, erheblich kälter als das nacheiszeitliche Mittel. Wir wissen derzeit noch nicht, wie klein die Alpengletscher im nacheiszeitlichen „Normalzustand“ waren, da wir deutlich besser über die Maximalausdehnung der Kaltzeiten Bescheid wissen. Diese hinterlassen einfach deutlich mehr Spuren in der Landschaft.

Abgesehen von den Ursachen für die Klimaänderung gibt es noch genug zu forschen, ehe wir wissen wie einzigartig unsere Welt heute ist – oder eben nicht ist. Kaum ein Landschaftselement kann mit derart großen Änderungen aufwarten wie Gletscher, der vom tiefen Sumpf bis zum blanken, schuttbedeckten Eis über Spalten alles bereithält.

Es gibt aktuell ziemliche Diskussionen in der Fachwelt, ob die durch den Menschen verursachte Klimaänderung eine weitere Eiszeit zulässt oder nicht. Eine der Zukunftsszenarien sieht eine Abkühlung schon in etwa 1.500 Jahren anbrechen. Bis dahin wäre zu erwarten, dass die Alpengletscher auch bei einer Reduktion der Treibhausgase noch weiter zurückgehen werden, allerdings sind „kleine“ und „kurzfristige“ Anomalien, also Abweichungen auf alpenweiter und dekadischer Skala, nie ganz auszuschließen.

Andrea Fischer hat Physik und Umweltwissenschaften an der Universität Graz studiert und arbeitet als Wissenschaftlerin für das Institut für interdisziplinäre Gebirgsforschung in Innsbruck. Darüber hinaus ist sie als nationale Korrespondentin für das World Glacier Monitoring Service tätig.