Johann Jakob Weilenmann auf dem Piz Buin (3.312 m)

Weilenmann wurde am 24. Januar 1819 als Sohn eines Privatschulleiters in St. Gallen geboren. Dort machte er im Textilhandelshau Johann Conrad Fehr eine Berufslehre. Es war auch dieses Unternehmen, das den jungen Textilkaufmann nach New York und später nach Pernambuco (im heutigen Recife) in Brasilien schickte. In Brasilien legte Weilenmann eine umfangreiche Insektensammlung an, die er später dem Polytechnikum Zürich schenken sollte.

Erst nach 1850 kehrte Weilenmann über London nach St. Gallen zurück. Nun begann seine zweite Karriere als Alpinist. Er begann mit dem Bergsteigen und konnte in den 60er Jahren – meist im Alleingang – etliche Gipfel erstbegehen und hochalpine Routen erforschen. Seine Expeditionen spielten sich dabei vor allem im Wallis, in Graubünden und in Tirol ab. Zu Weilenmanns Erstbegehungen gehören u.a. das 3.399 m hohe Fluchthorn (1861), der 3.549 m hohe Große Ramolkogel (beide Tirol) und 1865 schließlich der 3.312 m hohe Piz Buin auf der Grenze zwischen der Schweiz und Österreich.

Es war der 14. Juli – ausgerechnet jener Tag, an dem einer 7er-Seilschaft rund um Edward Whymper auch die Erstbesteigung des Matterhorns von Zermatt aus gelang (beim Abstieg kam es zu einer Absturztragödie mit vier Toten). Die Erstbegehung des imposanten Piz Buin war ein nicht minder halsbrecherisches Unterfangen. Weilenmann machte sich mit seinem Kaufmannskollegen Joseph Anton Specht aus Wien sowie zwei Bergführern – dem Paznauner Gamsjäger Franz Pröll und dem Viehhändler Jakob Pfitscher aus dem Passeiertal – um 2 Uhr morgens von der Alpe Großvermunt auf der Bielerhöhe auf.