Der Wildnis so nah: Wandern in Neuseeland

Besonders intensiv lässt sich dieses Gefühl auf dem Hillary Trail erleben. Der nach dem neuseeländischen Bergsteiger Edmund Hillary (1919–2008) benannte Track verbindet ein Netzwerk von zuvor bereits existierenden Wanderwegen und Backpacker-Zeltplätzen. Er führt in vier Tagen vom Arataki Visitor Center in das 77 Wegkilometer nördlich gelegene Küstennest Muriwai. Man könnte meinen, dass man in eine andere Welt eintaucht. Und tatsächlich stimmt das ja auch: Rund 85 Prozent der höheren Pflanzen Neuseelands gibt es nirgendwo sonst auf der Welt.

Die Strecke wurde ganz im Geiste des Everest-Erstbesteigers angelegt; breite und bestens gepflegte Pfade, wie sie auf anderen Trekkingklassikern des Inselstaates die Regel sind, gibt es hier nicht. Schon nach wenigen hundert Metern führt nur noch ein schmaler Weg in stetem Auf und Ab über Wurzeln und Felsblöcke durch die zerklüfteten Hügel.

Wesentliche Teile der einheimischen Vegetation stehen unter Naturschutz, selbst einen Ast abzubrechen oder Fundholz mitzunehmen ist verboten. Am Zugang zum Trail muss man eine Desinfektionsstrecke durchlaufen, um keine Neozoen in ein Freilichtmusem der Natur einzuschleppen, das vereinzelt noch aus den alten Wäldern des vor 70 Millionen Jahren zerbrochenen Südkontinents Gondwanaland besteht. Demselben Zweck dienen 30 Zentimeter hohe Holzstege, die über dem eigentlichen Pfad liegen.

Anfangs führt der Weg durch schroffes Vulkangestein, je nach Höhenlage ändert sich die Vegetation. Einmal herrschen Büsche und ein Macchiaähnlicher Bewuchs vor. Dann wieder wandert man unter einem derart dichten Blätterdach, dass kein Fleckchen Himmel mehr zu erkennen ist. „Bush“ nennen die Neuseeländer die Wildnis, die sich nach der Abholzung der Kauri-Wälder im 18. und 19. Jahrhundert regenerierte. Die Luft ist erfüllt vom Rascheln und Zwitschern der einzigartigen Vogelwelt Neuseelands – und oft auch voller Mücken, was zur frühen Flucht vom Karamatura Campground führt, dem ersten Tagesziel nahe dem Örtchen Huia.

Am zweiten Tag der Wanderung führt ein steiler Anstieg aus dem Karamatura-Tal auf einen Kamm, wieder abwärts, dann weiter über drei steile Hügel. Sebastian und Carlo, die beiden pakeha, wie die Maori die Europäer nennen, sind inzwischen auf dem spektakulärsten Teil des Hillary Trail unterwegs, dem Omanawanui-Abschnitt. Fantastisch ist der Rundblick, tiefblau leuchtet das Meer. Ein Abstecher zu den Seehöhlen am Fuß des Felsens lohnt sich.

Die Kiwis scherzen, dass man in Neuseeland an manchem Tag vier Jahreszeiten erleben kann, denn das Wetter ist hier unberechenbar. Wenn die Wolkenmassen nach ihrer Reise über die Tasmanische See auf Land treffen, öffnen sie ihre Schleusen; die nur 300 Meter hohen Hügel und Klippen, die schwindelerregende 100 bis 150 Meter ins Meer stürzen, sind dann nebelverhangen, die Wege matschig.