Eselwandern: Starker Wille, sanfte Nase

„Auf geht’s, wir packen’s!“ ruft Judita van den Berg. Mit strengem Blick kontrolliert sie, ob die Esel fachgerecht gesattelt worden sind. Und ob die Packtaschen an den Seiten gleich gewichtet hängen. Das macht das Eselleben auf Tour leichter. Wir sind in Oisching, beim Lasingerhof. Hier machen die Schützlinge des „Eselreiches“ aus dem Halltal bei Mariazell Station, wenn sie unterwegs sind.

Seit einigen Jahren organisieren die Tschechin Judita und ihr holländischer Ehemann Michiel Touren durch das Mariazellerland, die zwei bis sieben Tage dauern. Bis zu zwanzig Kilometer legt eine Wandergruppe pro Tag zurück, je nach Wetter und Erreichen des Tagesziels. Denn das bestimmen: die Esel. Wir sind die Neuen, gerade erst zu der Gruppe dazugestoßen.

Mein Sohn Ferdinand und seine Freundin Mia sind auch dabei, beide elf Jahre alt. Und natürlich unsere tierische Begleitung: Eselwallach Vili. Ich blicke ihm in die großen braunen Augen mit den langen Wimpern. „Sei gnädig, Vili“, flüstere ich ihm zu. Ich habe ein bisschen Respekt vor dem Abenteuer. Über einen Feldweg geht es langsam leicht bergauf in Richtung Wald, ein Tier hinter dem anderen.

Judita erklärt uns, woher Esel ihren Ruf als störrische Tiere haben: Sie neigen bei Stresssituationen zum Innehalten. „Ein Esel wird niemals, wirklich niemals etwas tun, worin er keinen Sinn sieht. Das macht ihn doch zu einem klugen Tier, nicht wahr?“ Judita lacht. 

Ich merke bald, was sie damit meint. Als Vili stehen bleibt, will ich ihn mit streng angezogenem Führstrick weiterziehen. Aber diese Strategie geht nicht auf. Judita bittet mich, stattdessen mit liebevoller Autorität voranzugehen. Ratlos blicke ich den Kindern nach, die mit ihrem Esel in schwingendem Gleichklang voranschreiten.

Sie haben das wohl intuitiv verstanden. Vili hat schließlich Erbarmen und setzt sich wieder in Bewegung – weil er sich dazu entschieden hat. An einer Lichtung breitet sich ein Plateau mit saftigen Wiesen aus. Die Bäume geben einen atemberaubenden Blick auf die Berge des Mariazellerlandes frei.

Vili wird schneller; er weiß, dass bald der gemütliche Teil des Tages kommt. Der Bauer, auf dessen Alm wir einkehren, hat um eine kleine Hütte herum einen provisorischen Zaun gebaut. Dorthin führen wir unsere Tiere und satteln sie ab. Sie beginnen sofort zu grasen. Wir machen es uns an dem einladenden Tisch vor der Almhütte bequem. Es ist ein alter Holzbau, weit über hundert Jahre alt. Es duftet nach Gulaschsuppe und Kaffee. 

Während unserer Rast erzählen alle Anekdoten über „ihren“ Esel. Judita beobachtet es mit einem Schmunzeln. Der Zauber der Eselwanderung hat in der Gruppe bereits gewirkt. Dann beobachten wir die grasenden Esel, ein friedliches Bild.